4月初，武汉市园林和林业局与武汉市观鸟协会共同发布了《2021年武汉重点区域鸟类监测年报》，也是当地第6次发布观鸟年报。无论是当年观测记录的野生鸟类种数，还是鸟类新纪录，均创6年来的纪录。

  作为这份鸟类年报的设计者之一，曾刚被当地许多“鸟友”所认识。在出版人身份之外，他还是给武汉鸟类画像的“鸟叔”画师。

  1984年，少年时代的曾刚被一本讲述博物学家故事的书所吸引。“看完书之后，我就想着以后当一名画家，把自然科学的内容都画出来。”一直喜欢画画的他，直到20多年后的2008年，才有机会把这一想法变为现实。

  那时，武汉市观鸟协会刚成立不久。作为观鸟的重要装备之一，协会也准备了许多观鸟手册。但在当时，市面上绝大部分的野外观鸟手册，都是从国外引进的。

  “通常，引进书都是按照国外的习惯来书写，对中国本土的物种并不会特别标注。”对这些水土不服的问题，中国科学院武汉植物园特约科普导师胡刚深有体会。胡刚从事水鸟调查多年，《鸭类识别图鉴》则是他在野外调查中，不可或缺的工具书。

  被称为“鸭宝书”的《鸭类识别图鉴》，由日本博物学者氏原巨雄、氏原道昭所著，中文译本直到近几年才在国内出版。“在此之前，大家一直用日文原版书，一些国内特有的亚种也没有列入其中。”他说。

  “国外有几十年、上百年的观测研究积累，并有博物学家、画师、出版机构组成的完整体系，才做出了这样的手册。反观国内，画师都十分稀缺。”尽管看出处理问题需要从长计议，曾刚还是决定，自己动手先试一试。

  然而，与普通的书相比，百科类著作要花更多的心思。“每一句话、每一幅图都要经得起检验。”曾刚说，为了确认和保证准确，每次绘画前的准备工作都必不可少。

  “画一幅画要一周，但前期的学习和准备，可能要花上三周。”曾刚介绍，从点线画，到黑白草图，再到上色，每一道工序都十分讲究。成稿后，观鸟协会以及一些科研人员还会进行把关审稿。

  “刚开始时，需要反复修改，研究各种照片，并与鸟友们交流，然后再修改。后来画多了，也找到了感觉。”他说。

  为了呈现更多细节，曾刚通常在电脑上作画。“用指尖将画布放大，能突破纸张的限制，将许多细节做得更精致。更重要的是，在排版印刷时，能够免去纸上作画的扫描、调色、去底工序，流程也更方便。

  只有积累的量上去了，很多事的意义才能显现出来。如今，经过十几年的积攒，曾刚已为400多种在武汉出没的鸟类一一画像。“这些图片不但可以对本地进行科普，还能延伸到更多地方。”曾刚介绍，不仅在武汉，现在，从东北到西南，在国内的百余家公园里，都能看到他绘制的鸟类博物画，被用于公众科普。

  作为一名颇为资深的博物画师，曾刚一直希望能在准确性和科普性之间达到平衡。“即使是一名专业画家，没有经过系统学习、长久观察、深思熟虑的过程，画出的作品也会不如人意。”

  对于许多博物画师来说，唯一一条让自己是避免成为“灵魂画手”的办法，就是不间断地积累经验。

  胡刚认为，丰富的野外调查经验，能帮助画师了解物种的状态。但对于非科班出身的画师来说，这样的机会很难得。

  “在武汉，博物画师非常少，许多人是由于感兴趣才在坚持，大家专业背景各异，有学中文的，也有学会计的。”曾刚坦言，尽管公众对自然科普的需求很大，目前无论是科学画还是博物画，目前做的都很有限。

  与科学画不同，博物画侧重对公众的科普，在尊重科学的前提下，突出物种的一些特征，便于快速识别。但如何把握好中间的度，并非易事。

  “正因为现在的力量不强，有专业背景的人更要提供帮助。”武汉大学生命科学学院生态学讲师王琛，在高原地区从事鸟类学研究12年。她表示，在当前科学画师数量不足的情况下，非专业画师能在某些特定的程度上，回应公众对科普的诉求。

  在她看来，现有条件下，科研人员要与非专业画师做好配合，进行审稿和把关。“现在搭把手，帮助博物画师们补短板，做出一本面向公众的博物工具书，是完全可期的。”王琛说。

  2021年初，由本土科研人员和画师完成的《中国鸟类观察手册》正式出版。书中记录了1400多种鸟类，共有超过4000张科学插画。在此前的二三十年中，国内最常用的观鸟手册，是英国鸟类学家约翰马敬能编写的《中国鸟类野外手册》。

  对于一直以“出版本土博物百科书”为目标的曾刚来说，既是鼓励，也更增强了信心。“完成这样一本书，工作量是巨大的。但这也说明，国内仍然有许多画师在坚持着。”

  曾刚表示，在完成了武汉鸟类的绘画工作后，现在他正着手迎接新的挑战：为国内数百种淡水鱼类画像。“现在，生态保护是一项全民参与的工作。认识我们身边的各种鱼，会让我们更好的完成这项工作。”他说。

  与此同时，一些积极的信号也已然浮现：在刚刚揭晓的西班牙2022年国际科学和自然插画奖上，曾刚凭借作品《鲤鱼》，获得本届大赛的自然插画奖。这在某种程度上预示着，以曾刚为代表的博物画师们，正在被认可。

  “有了机构的肯定，对坚持做下去也更有信心。”从画鸟书到画鱼书，曾刚希望能够通过这些积累，能最终画出一本博物百科书，让更多的公众能从中获益。就像他多年前在一本书里读到的：你必须做点什么让世界变得更美丽。